Le Blog science-fiction de Marc

L'homme démoli - Alfred Bester (Denoël Lunes d'encre)

En 2007, la réédition de L’homme démoli et Terminus les étoiles de Alfred Bester chez Lunes d’encre m’a incité à lire cet auteur.

Dans un premier temps je me suis focalisé sur L’homme démoli, un roman de science-fiction sorti en 1953, qui a emporté le premier prix Hugo. Roman policier situé au vingt-quatrième siècle dans lequel on suit le richissime Ben Reich qui a la tête d’une multinationale va échafauder un plan machiavélique pour redresser la situation financière de sa compagnie. Il propose à son concurrent direct de fusionner les deux compagnies. Mais la réponse attendue n’est pas celle qu’il espérait, et il doit alors planifier le meurtre de son concurrent à une époque où le meurtre a disparu. La police est constituée de télépathes à qui il est presque impossible de cacher un crime. Ben Reich doit donc imaginer un moyen de contourner ce problème en s’adjoignant les services d’autres télépathes. L’homme n’a pas le moindre scrupule et est prêt à éliminer tous ceux qui se présenteraient sur son chemin. Mais voilà, le jour où il veut rencontrer son concurrent, celui-ci est tué par quelqu’un d’autre. Et Ben Reich est le premier suspect. On assiste à une course poursuite entrecoupée de rebondissements entre Ben Reich et Lincoln Powell le préfet de police.

La démolition, c’est la perte de son identité, qui sera plus tard suivie par l’insertion d’une nouvelle identité. C’est ce que Ben Reich veut éviter à tout prix. Les télépathes se divisent en trois catégories d’extrapers (expert en perception extrasensorielle)

En re-visionnant la série Babylon 5, je me rends compte que le créateur de celle-ci, pour définir son corps-psi, s’est vraiment inspiré du roman de Alfred Bester. Un des personnages les plus emblématiques s’appelle d’ailleurs Bester. Et dans un des épisodes, on fait également mention de la démolition. Babylon 5 est donc un bon clin d’œil au roman.

L’homme démoli peut donc se lire comme un roman policier. Après plus d’un demi-siècle d’existence, si on fait exception des fusées, le roman n’a pas pris une ride. Un roman court à conseiller autant aux amateurs de SF que de policier. J'ai vraiment passé un bon moment avec ce livre, et je vais certainement continuer avec Terminus les étoiles.

Dans sa version anglaise ce livre date de 1992, soit un an avant que David Weber ne commence son cycle Honor Harrington. Ce livre est autonome et ne se raccroche pas à un cycle de l'auteur. L'héroïne, Alicia De Vries, est un capitaine du cadre impérial, qui a pris sa retraite. Quand elle découvre la mort de sa famille par des pirates, elle décide de se venger. Dans un premier temps c'est Tisiphone, une furie qui a décidé de cohabiter dans sa tête, qui va l'aider à arriver à ses fins. Dans un second temps c'est Mégère, l'IA d'un vaisseau de guerre flambant neuf qu'Alicia De Vries va voler, qui va être l'instrument de sa vengeance.

On est dans un scénario qui aurait pu ressembler au comte de Monte-Cristo, mais ce n'est visiblement pas le cas. Le livre nous raconte comment Alicia s'enfuit en prenant les commandes d'un vaisseau de guerre, comment elle va traquer les pirates, et comment elle va s'attaquer à ceux-ci avec l'aide de la flotte impérial. Un scénario très prévisible qui n'a pas grand chose en commun avec Honor Harrington, mais qui a plus de similitudes avec Sassinak de Elizabeth Moon et Anne McCaffrey. Si le livre commence sur les chapeaux des roues, on est rapidement confronté à des discutions entre trois entités dans une seule tête, puisque l'héroïne, en dehors d'être squattée par une furie, a aussi un contact télépathique avec l'IA de son vaisseau. C'est dommage que ce livre est en grande partie basé sur la supériorité d'un vaisseau, et qu'il trouve sa solution finale dans une grande bataille spatiale. Finalement on ne s'attache pas beaucoup aux différents protagonistes. Disons que David Weber nous a habitué a beaucoup mieux. A noter qu'un autre livre encore non traduit In Fury born, reprend ce livre et nous explique comment l'héroïne est devenue un officier du cadre impérial.

Je suis un inconditionnel d'Honor Harrington, mais pas de David Weber. Le livre se lit sans vraiment accrocher à l'histoire. En fait il est tout à fait dispensable. Mais à choisir, la trilogie des héritiers de l'empire (aussi éditée chez L'Atalante) est plus passionnantes à lire. Un David Weber d'avant Honor Harrington.